Le Wi-Fi se déconnecte sans arrêt : trouver la cause des coupures

La connexion tient dix minutes, puis elle tombe. L'icône Wi-Fi disparaît une seconde ou deux, la page affiche une erreur, et tout revient avant même qu'on ait eu le temps de râler. Le soir, c'est pire. Le lendemain matin, plus rien. Personne n'a touché à la box, aucun appareil n'est tombé, et c'est bien ce qui rend la panne insupportable : elle n'a pas d'événement déclencheur, donc pas de coupable évident.

Il faut dire tout de suite ce que ce symptôme n'est pas. Une connexion qui se coupe franchement, qui perd le réseau puis le retrouve, ce n'est pas la même panne qu'une connexion qui reste affichée comme active sans rien laisser passer — ce cas-là a sa propre logique de diagnostic, détaillée dans Wi-Fi connecté mais pas d'internet : le diagnostic dans l'ordre. Ici, le lien radio lui-même lâche. Ce n'est ni le même étage du problème, ni les mêmes causes, ni les mêmes gestes.

Le relevé qui oriente tout, en deux jours

Sur l'établi, personne ne touche à une box avant d'avoir répondu à quatre questions. Elles paraissent anodines ; en réalité elles éliminent à elles seules les trois quarts des hypothèses. Il suffit de noter les réponses sur un bout de papier pendant un jour ou deux, en guettant les coupures.

• Un seul appareil décroche, ou tous en même temps ? Si c'est un seul téléphone pendant que le reste de la maison navigue sans broncher, la box est hors de cause et le travail se fait sur cet appareil. Si tout tombe à la même seconde, on regarde la box, la ligne ou l'électricité.
• Toujours au même endroit ? Une coupure qui n'arrive que dans une pièce précise, ou en se déplaçant d'une pièce à l'autre, parle de couverture et de bascule entre points d'accès, pas de panne.
• À des heures reconnaissables ? Le soir entre dix-neuf et vingt-trois heures, c'est la saturation du voisinage. Pile au moment où quelqu'un utilise le four à micro-ondes, c'est un brouillage. Toutes les vingt-quatre heures très exactement, c'est une histoire d'adressage.
• La coupure dure combien de temps ? Deux secondes et ça revient seul : le lien radio s'est renégocié. Deux minutes, ou il faut relancer le Wi-Fi à la main : on change de famille de causes.

Ces quatre réponses valent plus que n'importe quel réglage tenté au hasard. Sans elles, on redémarre la box tous les soirs pendant un mois sans jamais comprendre pourquoi ça tombe.

La bande des 2,4 GHz et tout ce qui l'encombre

Le Wi-Fi n'a pas de fil, mais il n'a pas la bande pour lui seul. Sur les 2,4 GHz — la fréquence la plus ancienne, la plus pénétrante et de très loin la plus encombrée — cohabitent les réseaux de tous les voisins, les claviers et souris sans fil, certains babyphones, les portes de garage, les objets connectés de la maison, et le four à micro-ondes, qui travaille précisément dans ce voisinage de fréquences. La bande ne compte en pratique que trois canaux qui ne se chevauchent pas. Dans un immeuble, cela veut dire que tout le monde se marche dessus.

Ce que cela donne concrètement : des coupures brèves, répétées, qui s'aggravent aux heures où le voisinage est à la maison, et qui touchent surtout les appareils les plus éloignés de la box. Quand un équipement radio mal réglé ou défectueux perturbe durablement une bande, on ne parle plus d'encombrement mais de brouillage, une notion que l'Agence nationale des fréquences définit précisément dans sa fiche sur ce qu'est un brouillage radioélectrique — et où les réseaux Wi-Fi non conformes figurent explicitement parmi les sources possibles.

La bande des 5 GHz souffre beaucoup moins de ce désordre, mais elle a un comportement propre qui surprend : sur une partie de ses canaux, une box est tenue de céder la place si elle détecte un signal radar, par exemple un radar météo ou aéroportuaire. Quand cela arrive, elle change de canal, et tous les appareils connectés perdent le lien le temps de la renégociation. Vu de l'utilisateur, c'est une coupure de quelques secondes, inexplicable, qui revient parfois plusieurs fois par jour selon l'endroit où l'on habite.

Une coupure qui revient toujours à la même heure n'est pas une panne, c'est un rendez-vous. Trouvez avec quoi votre réseau a rendez-vous — le four, le voisin qui rentre du travail, le bail d'adresse qui expire — et vous avez trouvé la cause.

Quand c'est l'appareil qui lâche le réseau, pas l'inverse

C'est la cause la plus fréquente quand un seul appareil décroche, et c'est aussi la plus contre-intuitive : ce n'est pas la box qui coupe, c'est le téléphone ou l'ordinateur qui s'en va. Plusieurs mécanismes, tous délibérés, produisent ce résultat.

• L'économie d'énergie. Sur un téléphone en veille, la puce radio est mise en sommeil léger. Sur un ordinateur portable, le pilote de la carte sans fil a un réglage de gestion d'alimentation qui autorise le système à l'éteindre. Au réveil, la reconnexion n'est pas toujours immédiate, et l'utilisateur voit une coupure.
• La bascule automatique vers les données mobiles. Beaucoup de téléphones abandonnent un Wi-Fi qu'ils jugent de mauvaise qualité pour passer sur le réseau de l'opérateur. L'intention est bonne, le résultat ressemble à une déconnexion, et la bascule inverse peut tarder.
• L'adresse matérielle aléatoire. Pour limiter le pistage, les systèmes récents présentent au réseau une adresse différente selon les cas. Associée à une box qui filtre les appareils par leur adresse, cette protection provoque des rejets qui n'ont rien d'une panne.
• Un pilote ou une version de système en retard. Sur ordinateur, une carte sans fil dont le pilote n'a pas suivi finit par multiplier les déconnexions, en particulier après une grosse mise à jour.

Le test qui tranche est simple et ne demande aucun matériel : on connecte l'appareil suspect au partage de connexion d'un téléphone. S'il décroche là aussi, le problème est dans l'appareil. S'il tient des heures, la box ou l'environnement radio reprennent la tête de la liste.

La box : bail d'adresse, chaleur et canal unique

Quand tous les appareils tombent ensemble, trois causes reviennent constamment. La première est administrative plus que technique : chaque appareil reçoit de la box une adresse valable pour une durée limitée, qu'il doit renouveler avant l'échéance. Quand ce renouvellement échoue — table saturée, adresses en conflit, appareil éteint au mauvais moment — la connexion tombe. La signature est très reconnaissable : des coupures régulières, espacées de la même durée, souvent la journée entière.

La deuxième est physique. Une box placée dans un meuble fermé, derrière un écran, sur une étagère étroite ou posée sur un radiateur chauffe, et une box qui chauffe réduit ses performances radio avant de se protéger. Le symptôme est une dégradation progressive dans la journée, avec un réseau impeccable au réveil. Il suffit souvent de dégager l'appareil et de surélever légèrement pour que les coupures disparaissent.

La troisième concerne le nom du réseau. Beaucoup de box diffusent les deux bandes sous un seul et même nom et décident toutes seules laquelle attribuer à quel appareil. Quand cela fonctionne, c'est confortable. Quand un appareil hésite entre les deux, il passe son temps à sauter de l'une à l'autre, et chaque saut est une micro-coupure. Séparer les deux réseaux en leur donnant deux noms distincts est l'un des réglages les plus efficaces du lot, et l'un des plus rarement tentés.

Il faut aussi compter ce que le réseau porte désormais. Une installation domestique moderne additionne les prises commandées, les caméras, les capteurs, les enceintes et les écrans, chacun bavard à sa façon — un sujet abordé sous l'angle de l'équipement dans Les avantages de la domotique pour la sécurité de votre maison, et sous l'angle du risque dans Comment sécuriser un réseau IoT : vulnérabilités, attaques, outils. Une box d'entrée de gamme avec trente objets connectés déclare forfait bien avant d'être en panne.

Le répéteur, faux ami des grandes maisons

Un répéteur mal placé crée exactement le problème qu'il prétend résoudre. Posé trop loin de la box, il relaie un signal déjà faible et sa zone de couverture ne vaut rien. Posé trop près, il recouvre la box et les appareils situés entre les deux passent leur temps à choisir — ce va-et-vient se traduit par des coupures courtes et répétées, toujours dans les mêmes pièces de passage.

Le symptôme typique : tout va bien quand on reste assis, tout casse quand on se déplace en téléphonant. L'appareil s'accroche au point d'accès auquel il est associé jusqu'à la limite du supportable avant de lâcher, au lieu de basculer proprement sur le plus proche. C'est aussi ce qui sabote les usages les plus exigeants en continuité, la vidéo en premier, dont les mécanismes de débit adaptatif sont décrits dans Les Dernières innovations technologiques dans le streaming vidéo : une image qui se dégrade par paliers puis se fige quelques secondes raconte une bascule ratée, pas une panne de box.

La méthode, dans l'ordre

1. Faire le relevé des quatre questions du début sur un ou deux jours. Rien ne remplace cette étape et rien ne la raccourcit.
2. Isoler l'appareil en le connectant au partage de connexion d'un téléphone pendant une heure ou deux. C'est ce test qui sépare « l'appareil s'en va » de « le réseau tombe ».
3. Dégager la box : la sortir du meuble, l'éloigner d'un écran, d'une multiprise chargée et de tout ce qui chauffe, antennes libres et verticales si elle en a.
4. Brancher un câble sur un ordinateur, le temps d'une soirée. Si la connexion filaire tient pendant que le Wi-Fi tombe, la ligne et la box sont saines et tout se joue sur la radio.
5. Séparer les deux bandes en donnant deux noms distincts aux réseaux, puis connecter chaque appareil à la bande qui lui convient : les 5 GHz pour ce qui est proche et gourmand, les 2,4 GHz pour ce qui est loin ou peu bavard.
6. Changer de canal sur les 2,4 GHz, en visant l'un des trois canaux qui ne se chevauchent pas, et vérifier le résultat sur deux soirées complètes avant de conclure.
7. Désactiver l'économie d'énergie de la carte sans fil sur les ordinateurs portables, et la bascule automatique vers les données mobiles sur les téléphones.
8. Mettre à jour le micrologiciel de la box, les pilotes réseau et les systèmes, puis refaire une observation d'un jour entier.
9. Déplacer le répéteur à mi-chemin entre la box et la zone à couvrir, à hauteur d'homme, pas derrière un mur porteur ni au ras du sol.

Chaque étape se juge sur au moins une journée. C'est long, et c'est la seule façon de ne pas attribuer à un réglage une amélioration due au hasard.

Les erreurs qui font perdre des semaines

La plus répandue : tout changer en même temps. On modifie le canal, le nom du réseau, le mot de passe et la position de la box dans la même heure, les coupures s'arrêtent, et on ne sait pas pourquoi. Trois semaines plus tard elles reviennent, et il n'y a plus aucun repère. Un réglage à la fois, un jour d'observation.

La deuxième : réinitialiser la box aux réglages d'usine dès le deuxième jour. C'est long, cela efface les réglages personnalisés, et cela ne corrige rien qu'un changement de canal n'aurait corrigé. On garde ce geste pour la fin.

La troisième : ajouter un répéteur pour régler des coupures. Un répéteur étend une couverture ; il ne répare pas une bande saturée, et il ajoute même un point de bascule supplémentaire là où il y avait déjà une hésitation. Tant que la cause n'est pas identifiée, un équipement de plus est un paramètre de plus.

La quatrième, plus insidieuse : confondre une coupure et un ralentissement. Une page qui met quinze secondes à s'ouvrir n'est pas une déconnexion. Si l'icône reste en place et qu'aucun appareil ne se réassocie, le problème est ailleurs — du côté du débit, de la ligne ou du service distant.

La cinquième : accuser l'opérateur en premier. C'est parfois justifié, mais une coupure qui n'existe qu'en Wi-Fi et jamais sur un câble branché à la même box ne vient pas de la ligne. Appeler avec cette information en main fait gagner un temps considérable, à soi comme à l'interlocuteur.

Temps, outillage et niveau

Tout ce qui est décrit ici se fait sans ouvrir quoi que ce soit et sans aucun outil. Le relevé demande deux jours d'attention, pas de travail. Les réglages eux-mêmes — accéder à l'interface de la box, séparer les bandes, changer de canal, désactiver une économie d'énergie — prennent quinze à trente minutes en tout, à condition d'avoir sous la main l'identifiant d'administration de la box, celui qui figure sur l'étiquette collée dessous et qui n'est pas le mot de passe du Wi-Fi.

Le test au câble réseau demande cinq minutes et un câble, ce qui est le seul accessoire réellement utile de toute la démarche. Le déplacement d'un répéteur et la série d'essais qui l'accompagne occupent une petite heure répartie sur deux ou trois soirées. Niveau débutant pour l'ensemble : rien de ce qui précède ne peut casser l'installation, et chaque réglage se défait.

La mise à jour du micrologiciel de la box est la seule étape à traiter avec un peu de sérieux : on la lance quand personne n'utilise la connexion, on ne débranche rien pendant l'opération, et on accepte de perdre l'accès cinq à dix minutes. Une coupure d'alimentation au milieu d'une mise à jour de box est l'une des rares manipulations de cette liste qui puisse réellement laisser un appareil inutilisable.

Ce qu'on fait soi-même, ce qu'on confie

Le diagnostic complet se fait soi-même, sans exception. Il n'y a pas de pièce à remplacer, pas de soudure, pas de démontage : uniquement de l'observation et des réglages réversibles. C'est d'ailleurs le genre de panne où faire venir quelqu'un sans avoir fait le relevé est le plus improductif, puisque le visiteur passera une heure chez vous à constater un réseau qui, ce jour-là, fonctionne très bien.

Ce qui se confie, c'est l'étage au-dessus. Une box qui coupe aussi en filaire, un voyant de ligne qui change d'état pendant les coupures, une prise murale descellée ou un câble écrasé derrière un meuble relèvent de l'opérateur, et il faut l'appeler avec le relevé en main. Même chose si les coupures sont apparues le jour d'un changement de box ou d'une intervention sur la ligne : la coïncidence est une information, pas un hasard.

Enfin, si le réseau tombe en même temps que d'autres appareils électriques de la maison, ce n'est plus un sujet réseau mais un sujet d'installation électrique, et celui-là ne se traite pas en changeant de canal. Les autres sujets de la rubrique Internet prolongent ce terrain, de la couverture du logement aux usages qui en dépendent.