Téléphone tombé dans l'eau : les bons réflexes et le mythe du riz

Le téléphone part dans l'évier, dans la cuvette, dans la piscine, ou prend une averse au fond d'une poche de veste. On le récupère en trois secondes, il fonctionne encore, et c'est exactement ce qui perd la plupart des appareils : tant qu'il s'allume, personne n'a le réflexe de l'éteindre. La panne n'arrive pas ce jour-là. Elle arrive trois jours plus tard, quand la corrosion a terminé son travail.

Sur l'établi, les appareils noyés se répartissent en deux populations très inégales. Ceux qui ont été éteints immédiatement et séchés correctement repartent presque toujours. Ceux qu'on a continué d'utiliser, rechargés le soir même ou passés au sèche-cheveux arrivent avec une carte mère verdie, et là, il n'y a plus de méthode, il n'y a que de la chance. Ce qui suit décrit la première population : comment en faire partie.

Les trois premières minutes décident de tout

Un smartphone moderne n'a pas peur de l'eau, il a peur du courant qui circule dans l'eau. Tant que l'appareil est sous tension et qu'un liquide conducteur relie deux pistes qui n'auraient jamais dû se toucher, il se produit une électrolyse : le métal d'un côté se dissout, se dépose de l'autre, et le circuit est abîmé de façon définitive. Coupez l'alimentation et ce phénomène s'arrête net. C'est la seule chose qui compte dans les premières minutes.

• Éteignez l'appareil tout de suite, sans chercher à vérifier s'il fonctionne encore, sans consulter vos messages, sans prendre une photo pour montrer la mésaventure. Si l'écran ne répond plus, forcez l'extinction par l'appui long sur le bouton d'alimentation.
• Ne le branchez sur rien. Ni chargeur, ni ordinateur, ni batterie externe. Brancher un appareil humide, c'est remettre du courant exactement là où il ne faut pas, dans un connecteur qui est le point le plus exposé de tout l'appareil.
• Retirez ce qui se retire sans outil : coque, carte SIM, carte mémoire, et la batterie si elle est amovible — ce qui ne concerne plus qu'une minorité d'appareils aujourd'hui.
• Essuyez l'extérieur avec un chiffon sec, puis orientez le téléphone connecteur vers le bas et tapotez-le doucement contre la paume pour chasser l'eau restée dans les ouvertures. Haut-parleur, écouteur, port de charge, tiroir SIM : ce sont les quatre voies d'entrée.
• Posez-le debout, connecteur vers le bas, dans un endroit sec et ventilé, et laissez-le tranquille. C'est aussi, à la lettre, la procédure de séchage que publie Apple lorsque l'appareil signale la présence d'un liquide dans son connecteur.

Un détail que presque personne ne connaît : la plupart des smartphones embarquent des pastilles témoins d'humidité, de petits disques blancs qui virent au rouge au contact de l'eau. Elles se trouvent généralement dans le tiroir SIM, parfois sur la carte mère. Un atelier les regarde en premier, et elles ne se remettent pas à blanc.

Ce que l'eau fait réellement à l'intérieur

L'eau pure est un mauvais conducteur. Ce qui attaque un téléphone, ce sont les ions dissous : sel, chlore, sucre, calcaire. D'où une hiérarchie très concrète des sinistres, que l'on retrouve chaque semaine à l'établi.

L'eau douce et propre — pluie, eau du robinet, verre renversé — est le cas le plus favorable. Un séchage sérieux suffit souvent.

L'eau de mer est le pire cas. Le sel reste après l'évaporation, reste conducteur, et continue de ronger les pistes pendant des semaines. Un appareil tombé en mer ne se sèche pas : il se rince à l'eau déminéralisée puis se nettoie à l'alcool isopropylique, en atelier, carte démontée.

L'eau de piscine arrive juste derrière, le chlore étant agressif pour les soudures. Les boissons sucrées forment en séchant un film poisseux qui colle les contacts et attire l'humidité ensuite.

Un téléphone « réparé » par séchage sans nettoyage n'est pas réparé : il est en sursis. La corrosion travaille sous les composants, lentement, et ressort des semaines plus tard sous la forme d'un micro qui faiblit ou d'une charge qui devient capricieuse.

C'est pour cette raison qu'un appareil noyé qui redémarre normalement ne doit pas être considéré comme tiré d'affaire. La bonne attitude est de sauvegarder ses données dans la foulée et de surveiller, pendant un mois, les fonctions qui lâchent en premier.

Le riz, le sèche-cheveux et les autres fausses bonnes idées

Le sachet de riz est le conseil le plus partagé et l'un des moins efficaces. Le riz absorbe l'humidité de l'air ambiant, pas celle enfermée sous une carte mère ; pendant ce temps, l'amidon et les débris de grain s'invitent dans le connecteur de charge et dans la grille du haut-parleur. Le fabricant lui-même déconseille désormais la méthode. Quant aux autres réflexes de panique, ils sont pires :

• Le sèche-cheveux. L'air chaud pousse l'eau plus loin à l'intérieur, vers des zones qui n'avaient rien pris, et la chaleur décolle les adhésifs d'étanchéité. On transforme une infiltration locale en inondation complète.
• Le radiateur, le four, le plein soleil. Une batterie lithium-ion n'aime pas la chaleur, et un appareil humide chauffé est doublement en danger. Les gonflements de cellule constatés en atelier ont souvent cette origine ; nous détaillons ailleurs les signes qui imposent de changer une batterie.
• L'aspirateur collé sur le connecteur. La dépression crée de l'électricité statique, et la statique tue les composants plus sûrement que l'eau.
• Rallumer « juste pour voir ». Chaque allumage prématuré relance l'électrolyse. On ne gagne rien à savoir deux heures plus tôt que l'appareil fonctionne.
• Recharger le soir même. C'est le geste qui détruit le plus d'appareils récupérables. Un connecteur humide sous 5 volts, c'est une réparation qui se transforme en remplacement de carte.

La méthode, pas à pas

1. Extinction immédiate, puis démontage de tout ce qui se retire à la main : coque, tiroir SIM, carte mémoire.
2. Égouttage. Connecteur vers le bas, tapotements doux contre la paume, dix à quinze fois, en changeant d'orientation pour vider aussi l'écouteur et le haut-parleur.
3. Essuyage externe au chiffon microfibre sec. On n'enfonce jamais de coton-tige ni de papier absorbant dans un connecteur : les fibres restent au fond et empêchent ensuite le câble d'arriver en butée.
4. Séchage statique. Appareil debout, connecteur vers le bas, dans une pièce sèche et aérée, éventuellement devant un ventilateur réglé sur air froid. Comptez vingt-quatre heures minimum, quarante-huit si l'appareil a séjourné plusieurs secondes sous l'eau. Aucune manipulation dans l'intervalle.
5. Premier allumage seulement après ce délai. S'il démarre, sauvegardez immédiatement photos, messages et contacts avant toute autre chose.
6. Charge différée. Attendez que le connecteur soit parfaitement sec, et au moindre message d'alerte sur la présence de liquide, n'insistez pas et ne forcez pas la charge : le téléphone sait mieux que vous ce qu'il y a dans son port.

Si l'appareil a pris de l'eau salée, sucrée ou chlorée, cette procédure ne suffit pas. Le seul traitement qui vaille est un démontage suivi d'un nettoyage de la carte, aux ultrasons ou à l'alcool isopropylique, dans les jours qui suivent. Plus on attend, plus la corrosion est installée.

Les symptômes qui apparaissent après coup

Un appareil noyé se trahit rarement d'un bloc. Il perd des fonctions une par une, dans un ordre assez prévisible, parce que les composants les plus exposés sont aussi les plus fragiles :

• Le micro ou le haut-parleur en premier, souvent dans la semaine. La voix devient lointaine ou grésille. Le diagnostic est le même que pour une grille encrassée, décrit dans notre article sur le son étouffé d'un haut-parleur.
• La charge, qui devient intermittente puis impossible : le connecteur est le point bas de l'appareil, c'est là que l'eau stagne. Le cheminement de diagnostic est celui que nous décrivons pour une batterie qui se charge lentement ou pas du tout.
• L'écran, avec des taches claires qui s'étalent, une auréole dans un coin, ou des lignes verticales qui apparaissent sur la dalle. L'humidité passée entre les couches de l'écran ne repart jamais seule.
• Les capteurs : boussole fantaisiste, luminosité automatique erratique, capteur de proximité qui éteint l'écran en pleine conversation.
• L'appareil photo, avec de la buée piégée derrière la lentille et des photos durablement voilées.

Temps, outillage et niveau réel

La phase d'urgence — extinction, démontage du tiroir SIM, égouttage, essuyage — prend moins de cinq minutes et ne demande aucun outil, au pire le petit ergot fourni avec l'appareil ou un trombone déplié. Tout le monde peut et doit la faire.

Le séchage demande vingt-quatre à quarante-huit heures de patience et rien d'autre. C'est l'étape la plus simple techniquement et la plus difficile psychologiquement.

Le nettoyage de carte en atelier représente une à deux heures de travail : ouverture du châssis, dépose des nappes, extraction de la carte mère, bain ou brossage à l'alcool isopropylique, séchage contrôlé, remontage et tests. Niveau confirmé : il faut une station de dessoudage à proximité, savoir reconnaître une piste attaquée, et accepter que certains composants soient à remplacer. Ce n'est pas une opération de première ouverture.

Ce qu'on fait soi-même, ce qu'on confie

Les gestes d'urgence et le séchage se font chez soi, intégralement. Le remplacement d'un joint d'étanchéité ou d'un connecteur de charge reste accessible à quelqu'un d'outillé et soigneux, dans la logique des programmes de réparation ouverts par les constructeurs, dont le programme Self Repair de Samsung est un bon exemple.

On confie en revanche à un atelier tout appareil tombé dans l'eau de mer, l'eau de piscine ou une boisson sucrée, tout appareil qui a été rechargé ou utilisé avant séchage, et tout appareil dont les données n'ont pas été sauvegardées — car la récupération de données sur une carte corrodée est une course contre la montre qui se perd en quelques jours.

Dernier point, souvent découvert trop tard : un dégât des eaux n'est jamais couvert par la garantie du constructeur, qui le considère comme une mauvaise utilisation, et la garantie légale ne s'applique pas davantage à un dommage accidentel. Seule une assurance dédiée peut intervenir, et c'est précisément le genre d'arbitrage que nous examinions dans notre page sur l'intérêt réel d'assurer son smartphone. Les autres sujets de ce type sont regroupés dans la rubrique Divers, et les méthodes de diagnostic dans Dépannage et réparation.

Questions fréquentes